Der Katalysator sorgt für eine geringere Schadstoffemission des Automobils, indem er die schädlichen Stoffe, wie Kohlenwasserstoffe, Kohlenstoffmonoxid und Stickoxide, in die ungiftigen Stoffe Kohlenstoffdioxid, Wasser und Stickstoff chemisch umwandelt und reduziert. Dabei spielt die Temperatur eine wichtige Rolle und so kann bei optimaler Betriebstemperatur eine Konvertierungsrate von fast 100% erreicht werden. Der Katalysator liegt daher bei modernen Fahrzeugen meist nahe am Motor, um optimale Temperaturen zu erreichen. Der Aufbau besteht dabei aus mehreren einzelnen Bauteilen. Der Träger ist ein temperaturstabiler Keramikkörper, welcher Waben enthält und überzogen ist von Aluminiumoxid und Sauerstoffspeicherkomponenten. Dadurch wird die Oberfläche dieses Wabenkörpers rau und die Oberfläche vergrößert sich um ein Vielfaches. In dieser Hülle sind die Metalle Platin, Rhodium und Palladium eingebettet, welche für die Umwandlung zuständig sind. Der Katalysator ist heutzutage ein unumgängliches Bauteil.