Die Lichtmaschine ist ein elektrischer Generator, der vom Verbrennungsmotor über einen Riemenantrieb betrieben wird. Die Lichtmaschine versorgt dabei alle elektrischen Geräte an Bord des Fahrzeugs mit Energie. Der Speicher ist dabei die Autobatterie, welche Strom auch bei abgestelltem Motor zur Verfügung stellt. Die Bezeichnung Lichtmaschine stammt aus der Anfangszeit der Automobile, da damals nur die Scheinwerfer mit Energie versorgt werden mussten. Die Lichtmaschine wandelt dabei mechanische Energie in elektrische Energie um und sorgt so für die Energie für das Bordnetz. Bei niedrigen Drehzahlen wird dabei weniger Energie erzeugt, als bei höheren Drehzahlen. Wird zu wenig Energie erzeugt, entnimmt die Bordelektronik die notwendige Energie aus der Batterie, so dass immer genug Strom zur Verfügung steht. Die maximale Abgabeleistung von Lichtmaschinen sind ungefähr 3 kW, wodurch ein elektrischer Strom von 210 Ampere fließen kann.